Die Roten Teufel wollen heute zum ersten Mal WM-Dritter werden

Romelu Lukaku im Trikot der belgischen Nationalmannschaft. Foto: Matthias Schrader/AP/dpa

England und Belgien bestreiten am Samstag das Spiel um Platz drei bei der Fußball-WM in Russland. Die beiden Halbfinal-Verlierer treffen um 16.00 Uhr (MESZ) in St. Petersburg aufeinander. England war im Semifinale gegen Kroatien ausgeschieden, Belgien hatte gegen Frankreich verloren.

In dem ungeliebten Match um den dritten Rang können die Belgier das beste Ergebnis ihrer WM-Geschichte erreichen. 1986 war das Team um den damaligen Bayern-Torhüter Jean-Marie Pfaff Vierter geworden.

„Der dritte Platz ist auf jeden Fall noch eine Motivation“, sagte Belgiens Abwehrchef Vincent Kompany: „Schließlich hat Belgien das vorher noch nie erreicht.“

Auch für England macht Platz drei oder vier statistisch einen Unterschied. Nachdem die Engländer 1990 das Spiel um Platz drei verloren, würde die aktuelle Generation mit einem Sieg die alleinig zweitbeste in der Historie des Weltmeister-Landes von 1966 sein.

Zudem geht es wohl auch noch um den Gewinner des Goldenen Schuhs. Der englische Kapitän und Mittelstürmer Harry Kane führt mit sechs Treffern die Torschützenliste an. Sein größter Konkurrent, der Belgier Romelu Lukaku, hat vier Tore erzielt. Die Franzosen Kylian Mbappé und Antoine Griezmann, die am Sonntag im Finale auf Kroatien treffen, stehen bei je drei.

Goldener Schuh für Lukaku?

Belgiens Fußball-Nationalmannschaft wird jedoch im WM-Spiel um Platz drei gegen England keine Rücksicht auf Lukakus Hoffnung auf den Goldenen Schuh nehmen. „Es gibt Dinge, die wichtiger sind als persönliche Auszeichnungen“, sagte Trainer Roberto Martínez an seinem 45. Geburtstag am Freitag: „Das beste belgische Ergebnis der Geschichte würde mehr bedeuten als eine Ehrung für einen Einzelnen.“

Wie viel er durchwechseln wird im sportlich umstrittenen Spiel, ließ der Spanier offen. „Der Ansatz ist klar: Wir spielen mit der an diesem Tag bestmöglichen Mannschaft“, sagte Martínez: „Das heißt aber nicht, dass es keine Wechsel geben wird. Aber wer komplett fit ist, wird spielen.“

Festgelegt hat sich Martínez bereits darauf, dass Stammkeeper Thibaut Courtois spielen wird. „Auf der Torhüter-Position braucht man Konstanz“, stellte er klar. Die Ersatz-Keeper Koen Casteels (Wolfsburg) und Simon Mignolet (Liverpool) haben als einzige belgische Spieler in Russland noch keine Minute auf dem Feld gestanden. „Wir vertrauen ihnen voll. Aber auf der Torhüter-Position kann man leider keinen für fünf oder zehn Minuten einwechseln“, sagte Martínez.

Der Spanier äußerte sich auch zu Belgiens Kapitän Eden Hazard, nach Meinung von Experten einer der besten Akteure bei dieser WM.

Martínez traut seinem Schützling Hazard die Nachfolge von Weltfußballer Cristiano Ronaldo bei einem möglichen Wechsel zu Real Madrid durchaus zu. „Er kann in jeder Mannschaft der Welt spielen“, so Martínez: „Eden ist einer der komplettesten Spieler des modernen Fußballs. Er ist einer der besten im Eins-gegen-eins, hat Spielverständnis, Führungsqualitäten, er schießt Tore und ist ein Teamplayer mit Siegermentalität.“

Nach Ronaldos Wechsel zu Juventus Turin waren vor allem der seit 2012 für den FC Chelsea spielende Hazard, aber auch Kylian Mbappé oder Neymar (beide Paris St. Germain) als mögliche Nachfolger bei Real gehandelt worden. (dpa)

Zum Thema siehe auch folgende Artikel auf „Ostbelgien Direkt“: