Japaner wollen heute gegen Kroatien nicht noch einmal ein Achtelfinale wie das von 2018 gegen Belgien erleben

02.12.2022, Japan, Tokio: Japanische Fans feiern in einer Bar in Tokio den Sieg Japans gegen Spanien bei der Fußball-WM. Foto: Uncredited/Kyodo News/dpa

AKTUALISIERT – Um ein Haar hätte es heute bei der WM in Katar eine Neuauflage des Achtelfinals von 2018 zwischen Japan und Belgien gegeben, dass die Roten Teufel trotz eines 0:2-Rückstandes mit 3:2 gewannen. Doch statt auf Belgien trifft Japan heute um 16 Uhr MEZ (Mitternacht in Japan) auf Kroatien.

Seit 20 Jahren war kein asiatisches Team mehr im Viertelfinale einer WM. Das kann sich an diesem Montag ändern. Vor allem von den Japanern wird nach zwei Siegen über Ex-Weltmeister einiges erwartet.

Über 20 Jahre nach Südkoreas WM-Sensation im eigenen Land wollen nun auch Japans Fußballer Geschichte schreiben und sich erstmals für das WM-Viertelfinale qualifizieren. „Wir wollen diese Hürde jetzt überwinden“, sagte Verteidiger Yuto Nagatomo vor dem Achtelfinale gegen den WM-Zweiten Kroatien an diesem Montag.

01.12.2022, Katar, Al-Rajjan: Die Spieler von Japan haben vor dem Spiel gegen Spanien Aufstellung für ein Mannschaftsfoto genommen. Foto: Nick Potts/PA Wire/dpa

Cheftrainer Hajime Moriyasu sagte: „Wir Japaner versuchen, den asiatischen Fußball zu verbessern. Ich denke, wir tun unser Bestes in diesem Auftrag.“

Mit den Siegen über Deutschland und Spanien sind den Profis um Eintracht Frankfurts Daichi Kamada schon zwei Überraschungen in Katar gelungen. „Dieses japanische Team ist das stärkste in unserer WM-Geschichte. Wir sind das Team mit der größten Gemeinschaft bei dieser WM. Wir werden gewinnen“, kündigte Außenverteidiger Nagatomo an, der schon 2018 beim bitteren 2:3 gegen Belgien in Russland dabei war.

Neben Kamada zählen auch die bislang kaum eingesetzten Takehiro Tomiyasu (FC Arsenal) und Takumi Minamino (AS Monaco) zu Akteuren mit internationaler Klasse. Bei der WM machten eher die Bundesliga-Profis auf sich aufmerksam. Ritsu Doan vom SC Freiburg traf zweimal als Joker, Kapitän und Schalke-Profi Maya Yoshida ist Abwehrchef und Ao Tanaka von Zweitligist Fortuna Düsseldorf sorgte mit seinem Tor gegen Spanien sogar für das deutsche WM-Aus. „Unsere Einzelspieler sind seit 2018 besser geworden“, sagte Moriyasu.

Achtelfinal-Niederlage gegen Belgien bei der WM 2018 bedrückt Japan noch immer

Vier Jahre nach der WM in Russland haben Japans Fußballer den K.o. im Achtelfinale gegen Belgien noch immer nicht verarbeitet.

„Ich habe diesen Kampf gegen Belgien nie mehr vergessen. Mir kommen immer noch einzelne Szenen in den Kopf. Die vergangenen vier Jahre waren sehr hart“, sagte Außenverteidiger Yuto Nagatomo am Sonntag bei einer Pressekonferenz. Japan führte damals in der Runde der letzten 16 mit 2:0 gegen den Mitfavoriten, verlor aber noch mit 2:3 und schied wieder einmal im Achtelfinale aus.

02.07.2018, Russland, Rostow am Don: Nacer Chadli aus Belgien (M) erzielt das Tor zum 3:2 neben Torwart Eiji Kawashima aus Japan (l) und Gen Shoji aus Japan. Foto: Hassan Ammar/AP/dpa

Der erstmalige Viertelfinal-Einzug soll nun in Katar gelingen – mit einem Sieg über den WM-Zweiten Kroatien an diesem Montag in Al-Wakra. Um ein Haar wäre wieder Belgien im Achtelfinale der Gegner gewesen.

„Kroatien ist ein Land, das viele sehr gute Fußballer hat. Sie sind nicht umsonst WM-Zweiter. Sie sind sehr clever. Sie sind sehr flexibel und kennen sich mit K.o.-Spielen aus“, sagte Trainer Hajime Moriyasu, der in der Innenverteidigung wegen der Sperre von Ko Itakura umbauen muss.

„Aus unserer Sicht hätten wir es schon 2018 verdient gehabt, ins Viertelfinale einzuziehen“, fügte der Chefcoach an. Aus seiner Sicht seien die Einzelspieler um Europa-League-Sieger Daichi Kamada seitdem aber deutlich besser geworden. Darauf deuteten auch die 2:1-Siege gegen die Ex-Champions Deutschland und Spanien bei diesem Turnier hin. (dpa/cre)