Mit einer traditionellen militärischen Zeremonie an der Kongresssäule in Brüssel hat Belgien am Mittwoch, dem 11. November 2026, des Waffenstillstands von 1918 und der Opfer der beiden Weltkriege gedacht.
Im Mittelpunkt der Gedenkfeier stand König Philippe, der am Grab des Unbekannten Soldaten einen Blumenkranz niederlegte und anschließend in einer Schweigeminute der Gefallenen gedachte. Auffällig war dabei sein Erscheinungsbild: Der König trug einen Mund-Nasen-Schutz.
Wie der Palast gegenüber der belgischen Presse mitteilte, hatte Philippe eine Erkältung. Um andere Teilnehmer nicht anzustecken, erschien er deshalb mit Gesichtsmaske zur Zeremonie. Noch am Montag hatte er krankheitsbedingt eine Audienz mit dem Präsidenten von Osttimor absagen müssen.
11.11.2026, Belgien, Brüssel: König Philippe von Belgien, der aufgrund einer Erkrankung eine Gesichtsmaske trägt, nimmt an einer Zeremonie am Grabmal des Unbekannten Soldaten anlässlich des Waffenstillstandstags an der Kongresssäule (Colonne du Congrès – Congreskolom) teil. Foto: Emile Windal/Belga/dpa
An der Feier nahmen neben dem König auch Premierminister Bart De Wever, Verteidigungsminister Theo Francken, weitere Mitglieder der Föderalregierung sowie Vertreter der beiden Parlamentskammern und anderer staatlicher Institutionen teil. Ebenfalls anwesend waren Vertreter der Brüsseler Regionalregierung und der Stadt Brüssel.
Mit der Kranzniederlegung wurde nicht nur der gefallenen Soldaten des Ersten und Zweiten Weltkriegs gedacht, sondern auch jener belgischen Militärangehörigen, die seit 1945 bei humanitären Einsätzen sowie Friedens- und Stabilisierungsm missionen ums Leben gekommen sind.
Die Zeremonie an der Kongresssäule gehört zu den wichtigsten staatlichen Gedenkveranstaltungen Belgiens. Das Grab des Unbekannten Soldaten wurde 1922 eingeweiht. Es erinnert symbolisch an die zahlreichen Soldaten, die im Ersten Weltkrieg ihr Leben verloren haben und deren Identität nicht mehr festgestellt werden konnte. Die Ewige Flamme am Grab steht für das fortdauernde Gedenken an die Opfer der Kriege.
11.11.2026, Belgien, Brüssel: Soldaten stehen bei Gedenkfeier am Grabmal des Unbekannten Soldaten anlässlich des Waffenstillstandstags an der Kongresssäule (Colonne du Congrès – Congreskolom) neben niedergelegten Kränzen. Foto: Emile Windal/Belga/dpa
– Warum der 11. November in Belgien ein Feiertag ist: Der 11. November erinnert an das Ende des Ersten Weltkriegs. An diesem Tag unterzeichneten Vertreter des Deutschen Reiches und der alliierten Mächte im französischen Compiègne in einem Eisenbahnwaggon das Waffenstillstandsabkommen. Es trat um 11 Uhr vormittags in Kraft – also am elften Tag des elften Monats zur elften Stunde. Damit endeten nach mehr als vier Jahren die Kampfhandlungen an der Westfront. Der eigentliche Friedensvertrag von Versailles wurde allerdings erst am 28. Juni 1919 unterzeichnet.
Für Belgien hat dieses Datum eine besondere Bedeutung. Das Land war während des Ersten Weltkriegs von deutschen Truppen besetzt und Schauplatz besonders verlustreicher Schlachten. Städte und Regionen wurden verwüstet, zahlreiche Soldaten und Zivilisten verloren ihr Leben. Der 11. November wurde deshalb zu einem zentralen nationalen Gedenktag und ist bis heute ein gesetzlicher Feiertag. Behörden, Banken und zahlreiche Geschäfte bleiben geschlossen.
– In welchen anderen Ländern ist der 11. November ein Feiertag? In Europa sind es neben Belgien vor allem Frankreich und Serbien, die den Jahrestag des Waffenstillstands als landesweiten gesetzlichen Feiertag begehen. In Frankreich heißt er „Armistice 1918“, in Serbien „Dan primirja“. Auch dort finden Gedenkveranstaltungen und Kranzniederlegungen statt.
Der Tyne Cot Cemetery bei Zonnebeke (in der Nähe von Ypern) ist der größte Commonwealth-Kriegsfriedhof der Welt und gehört seit 2023 zum UNESCO-Welterbe. Foto: Shutterstock
In anderen Ländern wird ebenfalls am 11. November an das Ende des Ersten Weltkriegs erinnert, allerdings unter anderen Bezeichnungen und mit unterschiedlichen Traditionen. In Großbritannien ist es der „Remembrance Day“, in den USA der „Veterans Day“, der inzwischen den Veteranen sämtlicher amerikanischer Kriege gewidmet ist. In beiden Ländern ist der 11. November jedoch nicht mit dem belgischen Feiertag gleichzusetzen.
– Warum ist der 11. November in Deutschland kein Feiertag? Das mag auf den ersten Blick überraschen, schließlich war es das Deutsche Reich, das 1918 den Waffenstillstand unterzeichnen musste. Der Grund liegt vor allem in der unterschiedlichen historischen Erinnerungskultur. Während die Siegermächte den 11. November zum nationalen Gedenktag machten, entwickelte Deutschland eine eigene Tradition des Kriegsgedenkens. Der 11. November wurde nicht zum nationalen Feiertag.
Stattdessen führte der 1919 gegründete Volksbund Deutsche Kriegsgräberfürsorge den Volkstrauertag ein. Er wurde zunächst den Gefallenen des Ersten Weltkriegs gewidmet und nach dem Zweiten Weltkrieg auf die Opfer von Krieg und Gewaltherrschaft insgesamt ausgeweitet. Heute wird er in Deutschland am vorletzten Sonntag vor dem ersten Advent begangen. Im Mittelpunkt stehen das Gedenken an die Toten beider Weltkriege, die Opfer von Gewaltherrschaft und die Mahnung zu Frieden und Versöhnung. (cre)
